魏杰明脸
发白。“我们只能祈祷老天新爵爷既往不咎。”当
，不过
的血颜还好，表示没有受到
染。艾琳把脏
给一个女仆拿走，魏杰明的助手打开一桶酒，开始为大家斟酒。众人立即愉快的声音。接着仆人把
也端了
来。由于去年冬季严寒，离下次收成还有很长一段时间，所以艾琳安排仆人拿来的只有燕麦糕和盐渍包心菜，因为这两
存货还算多。屠夫低
看着自己的脚。“我们应该要忘掉那些苦日
，各位朋友，可是不要忘记那些慷慨帮助我们的人，好比艾琳夫人。如果你们要歌颂谁的话，就歌颂她吧！”年轻的染匠说：“威尔斯人不会统治人，只会自己打来打去。如果威尔斯人知
怎么治理一个地方的话，他们就会有一个国王了，不会像现在一个地方有那么多亲王。”“可怜史提芬王死了，”酒商喃喃说
。“愿老天让他安息。”“时代改变了，”酒商
话。“不过我们还算幸运。”有一个人低声说
：“威尔斯人并不是唯一的威胁。要是这位新爵爷是要来追究有谁会背叛了女王，谁背叛了国王的母亲，怎么办？”她知
那些年轻学徒之间曾经打赌说她是最漂亮的年轻寡妇。甚至还有传言说，
货商的助手曾钱请一位
游歌手为她作了一首歌。这些男孩这么看得起她，令她觉得受
若惊，因为她已经二十七岁了。“不
是诺曼人还是
尔兰人，”羊
商：“他都会要钱。我们既然有了新爵爷，国王一定会开始征收重税把我们榨
。”有一年，史提芬国王亲自光临莫莱。酒商特别从契斯特请来默剧团表演耶稣把
变成酒的故事。但是由于喝了太多酒，有几个扮演门徒的人到黄昏时已醉得东倒西歪，不时从车上掉下来。而扮演耶稣的人也变得有失庄重，讲台词时格格笑个不停。艾琳忙说
：“我们不要再为这件事争吵了。”艾琳站起
。拿着针线盒走向火边。面包商的太太西
微笑着挪一个位给她。西原来是莫莱和其它几个小城的商会会首，可是契斯特主教反对女
任职，连参加公会都不行，西只好把衔让给了丈夫伍夫。“哈，”染布匠大声说
。“这只是由于我们自己设法照顾自己的缘故。是商人和城市使得英国熬过了战争，不是史提芬王和女王的军队，他们只会到一个地方就破坏一切。”战甲制造商说：“为你自己祈祷吧！我可是自始至终效忠女王的。”
面包商说：“从前都是以
易，没有人看过钱。我们都还记得，艾琳夫人这里本来是屠夫的破房，这个城也不比旅馆大多少。”在几个人同时发言。铁匠说：“老板，除非你想关到城堡的地牢去否则你说话要当心
。”铁匠
。“对，让他们自己去找来谁是当初站错边了吧！告诉你们，
前最重要的事是说这年谁都没有钱。新爵爷必须讲理才行。”她实在不愿意回想那兵荒
的年代。顿时众人一片沉默。
众人面面相视。在战争持续的那些年里，玛
塔女王的军队
这块谷地好几次，史提芬王的军队也占领了莫莱不只一次。大家一直都不追究自己当初曾经向双方
效忠多少次。艾琳拿起
布。“不能再有什么报复的事了。老天慈悲，战争已经结束三年多了！”编织商说：“现在英国正在快速发展，商人的利
比以前多了。你们看现在有那么多的城市兴起。”艾琳把手
绣的神坛布举起来给她看。差不多公会的每一位会员都要准备一辆车参加升天节的活动，车上要布置得像一个戏台，
照圣经上所说关于每一行业的描述表现来，这
车游行要一整天走到山上的城堡那里，途中还得在公会每一会员门
停留，接受献礼和，并且表演节目。“讲理？”染布匠挖苦
。“你从哪里学来的新字…讲理？我们这里又不是像
敦的大城市，贵族与庶民一律平等。我们是在靠近威尔斯的边境，夹在列
之间，那些在城堡里的骑匪既不跟我们讲什么理，也不给我们什么权利！”艾琳示意仆人收拾空盘
。有几个会员叫嚷着要染布匠闭嘴，以免他害得大家都被冠上叛国罪名而吊死。她知其实也有很多人同意他的话，只是不敢说来而已。“至少他不会让威尔斯人来，”屠夫说
。“我们可不要卡沃德亲王来统治这里。”艾琳抬起
，发现大家都在注视她。“是我丈夫的礼，”她柔声说。“愿老天保佑他安息。他如果在世，一定也会
同样的事，不愿意见任何人试凄。”年轻英俊的染布匠跌坐在椅
上。“你们说我讲的哪一句是假话？姓朱的这个私生什么都不知，只会打仗。女王喜
他是因为他跟她一样残酷无情。”艾琳很庆幸自己没有丈夫可以让
金铺老板的位。金铺老板是公会里最富有的会员，向来行事静悄悄的，谁也不知他们到底都些什么事。饼去这些年里并不常举行这样的节庆活动。不过在年
好的时候，附近又没有军队的话，大家就会推各式表演。艾琳
着针线，一面由角斜眯染布匠。她以为全城的人都知她无意再婚了。染布匠来自雷山，念过书，经常把约克和敦那些大地方挂在嘴边。聚集在
炉前的这些人此时话题转到了即将来临的升天节。“那些农民说要有吃的东西喂
，他们才肯来，”铁匠说。“今年乡下人收成不太好。”酒商的助手走上前给她一杯酒，这男孩满脸通红，几乎不敢正
瞧她。她微笑起来，觉得很意思。面包商太太又凑到艾琳耳边说：“染布匠真的对你有意思，你看他的
睛一直在看你在绣什么东西？”这时面包的太太在她耳边悄悄说：“那个染布商是不是想追求你？他从来不曾这样讲话的。”