们又加一面，用两扇旧橱门一拦。顶上，架了两根木条，一头插在方子中间的夹缝里，一头插在篱笆缝里。上面盖一张塑料布，敲几枚钉子固定祝这还不行，上面还须铺些稻草。稻草好办，到种稻人家的场院里，拾一点，抽一点，积少成多，就有了。然后，又找来些旧衣服，碎布，铺到地坪上，蒙半张旧床单，四边用砖压住，就做成一张席梦思。

下一日，气温似乎略微回升一些，也可能只是适应了，不像第一天那么觉着冻。放学之后，先将猫食的事搁一搁，因前一日剩的也差不多够了，她们总是做多。从前一天起，两人都穿上了厚厚的羽绒衫。秧宝宝是一件黄色的，蒋芽儿是蓝红白镶拼的。围巾，手套，帽子，全都上身。因为空气干燥，两人的脸都皴了，嘴唇开裂了。蒋芽儿的耳垂，脸颊还生了冻疮。冻疮是紫红的的，擦上黄白的药膏，越发丑了，也越发像一某一种动物。就像方才说的，将猫食搁一搁，先去觅稻草。蒋芽儿提议去沈娄，秧宝宝不做声。自从知道公公去世，她再没回过沈娄。蒋芽儿只得随她朝相反的方向走去。

她们从学校后面下新街，朝里走去，那里的村子叫小桃园。走了不多几步路，就遇一座三间头瓦屋，门前果然有一个稻草垛。两人过去，左右看看没人，就动手扯起来。却听“咣”的一响，锁住的两扇门中间，升出一只鹅颈，对了她们、嘎嘎地叫。一进，赶紧撤退，再往前走。过了一片桥，沿河走到一个娄头，也有一个场院，隔几架豆棚才有一排水泥楼房。场院上也有一些散着的稻草，用戴了手套的划拉到一起，又是一把。豆棚上的藤蔓都已枯了，地里亦没有庄稼，裸露出褐色的地皮。娄头的灌木丛都落了叶，光秃着河岸。所以，虽然隔得很远，可站在那楼上平台，一搭眼，便一览无余。那楼上人正是她们的同学，野得很，下楼来，轻着手脚逼近她俩，忽地大吼一声：两个宵小，哪里逃！说罢，手中早准备好的烂泥就一团一团扔将过去。两人转身就跑，干净的羽绒衫被砸得泥星点点，却牢牢握住手中的稻草。这样，又聚了几把，合起来有一小捆。摊开来，也有薄薄一层。今天的任务就算完成，两人打了回票。

因为天冷，街上人到底要少一些，不得已出门的人，也是脚步匆匆。太阳只是略斜了一些，气温又低许多。街沿底下，方才化了不久的薄冰，似又要冻结起来。颜色泛白。虽然天冷，但冷得很爽，不是像江南通常的寒天，气温并不怎么低，可天色阴沉，飘着粉状的小雨，落到地上，似冻非冻，却变成胶状的泥泞。寒气是从四面八方一点点沁进来，骨头缝里都是。老年人的风湿痛，就是这种气候作下的。而这场来自西伯利来的寒流，则是北国风范，响亮。小孩子血脉活，多是不怕冷，你很奇异地发现，这两个额头上还在冒汗。走路，惊吓，干活，叫她们都忘了天冷。走过水泥桥，她们径直去了蒋芽儿家。店门开着，却没有人。蒋老板今天到柯桥进货，蒋芽儿的妈妈在楼上经堂念经，听得见木鱼的“笃笃”声。穿过店堂，走到后院，猫圈里怎么滑猫？这才发现情形不对，这般的静，只有木鱼响。

猫叫人偷走了。人们被蒋芽儿凄历的哭声惊了过来，穿过店堂，拥进现常蒋老板回来了，念经的人也下了楼。一些可疑的迹象被回忆起来。这三天里，就在这街尾上，有一个河南磨刀人，来来回回着，有几次在蒋老板的店后面，扒着篱笆往里张望，还问过一个路人：这家的猫卖不卖？路人回答他：是养了放生的，不卖。他便走开了。再有一个人刚巧下了中巴，也走过来探察，忽然一拍腿说：这个河南人上午与他一趟车去的柯桥，手里提一个大麻袋，往地上一放，麻袋便软软肉肉地塌下来，里面一定就是猫！奇怪的是，为什么一点声息都没有，要知道，养熟的猫是认生的，都能把麻袋抓碎。立刻有人解答了这个谜：很简单，吃药，给猫吃安眠药。这下子，真相大白，就有年轻的小焦子，要骑摩托车去追。可是，还有一个问题。河南人要这许多猫做什么？要是广东人还差不多，那边人吃猫肉，叫做“龙虎斗”答案也来了，有一则小报上说，河南有鼠患，猫都卖高价。听是这么说，蒋芽儿妈妈倒释然了，说反正不是杀了吃，就让它们到河南去吧！可是，小孩子不依呢！蒋老板搓着手看蒋芽儿。

蒋芽儿已经不哭，她钻到猫圈里坐着，暖和的床铺上还留着猫们的体温。那两个小伙子又要发动摩托车，可是，现在去追又如何追得上？那河南人偷了猫还不加紧赶路，恐怕火车已经到徐州了。这才悻悻地熄了火，叹息一阵，人们渐渐散去。蒋芽儿一直坐在猫圈里，不肯出来。秧宝宝说，你不做作业，明天交什么？蒋芽儿听见这话，动了动，将背在肩上的书包卸下来，垫在腿上作桌子，开始写作业。